하지정맥류(Varicose Veins): 원인, 증상, 치료법

하지정맥류(Varicose Veins)란

하지정맥류는 다리의 정맥이 비정상적으로 팽창하고 꼬인 상태를 말합니다. 정맥 내 혈액이 심장으로 원활히 흐르지 못해 발생하며, 미용적인 문제뿐만 아니라 심한 경우 통증, 부종, 합병증을 유발할 수 있습니다. 이 글에서는 하지정맥류의 원인, 증상, 위험 요인, 진단 방법, 치료법 및 예방 방법 정리해 보려고 합니다. 의학전문 용어가 포함되어 있습니다.

 

 

1. 하지정맥류란?

하지정맥류는 주로 다리의 정맥에서 발생하는 만성 질환으로, 정맥 내 혈액이 한 방향으로 흐르도록 돕는 정맥 판막(venous valve)의 기능 이상으로 인해 혈액이 역류하고 정맥 벽이 팽창하여 나타납니다. 이로 인해 정맥이 피부 표면에서 푸르스름하거나 자주색으로 보이며, 구불구불한 모양으로 돌출됩니다. 하지정맥류는 가벼운 증상에서부터 심각한 합병증에 이르기까지 다양하게 나타날 수 있으며, 특히 장시간 서 있거나 앉아 있는 경우 증상이 악화됩니다.

 

2. 하지정맥류의 증상

2.1 가시적인 증상

• 피부 아래 정맥이 푸르거나 자주색으로 뚜렷하게 보임
• 정맥이 구불구불하거나 부풀어오름
• 정맥 주변의 피부가 얇아지고 색소 침착 발생

2.2 신체적인 증상

• 다리의 무거움이나 피로감
• 통증 또는 불편함, 특히 오랫동안 서 있거나 앉아 있을 때 악화
• 발목이나 종아리 주변의 부종
• 야간 다리 경련
• 다리 가려움증 및 피부 염증

2.3 심각한 경우

• 피부 궤양(ulcer)
• 하지 피부의 색 변화(갈색 또는 자주색)
• 혈전성 정맥염(피부 아래 정맥이 붉고 단단하게 변하며 통증을 동반함)

3. 하지정맥류의 원인

하지정맥류는 다양한 원인에 의해 발생하며, 다음과 같은 요소들이 주요 요인으로 작용합니다:

3.1 정맥 판막 기능 부전

정맥은 혈액이 심장으로 되돌아가도록 돕는 판막이 존재합니다. 이 판막이 약화되거나 손상되면 혈액이 역류하여 정맥 내 압력이 증가하고, 정맥이 확장되어 하지정맥류가 발생합니다.

3.2 정맥 벽의 약화

정맥벽이 선천적 또는 후천적으로 약해지면 탄력이 감소해 혈액이 고이고, 정맥이 확장됩니다.

3.3 유전적 요인

하지정맥류는 가족력이 강한 질환으로, 부모 중 한 명이 하지정맥류를 앓고 있다면 자녀의 발생 위험이 2~3배 증가합니다.

3.4 호르몬 변화

• 임신, 폐경, 또는 경구 피임약 복용 등으로 인해 여성 호르몬(에스트로겐)이 증가하면 정맥벽이 약해지고 하지정맥류가 발생할 가능성이 높아집니다.
• 임신 중에는 자궁이 정맥을 압박하여 정맥류가 심해질 수 있습니다.

3.5 생활 습관과 환경적 요인

• 장시간 서 있거나 앉아 있는 직업: 혈액이 아래로 몰려 정맥 내 압력이 상승
• 비만: 체중 증가로 인해 다리 정맥에 가해지는 압력이 커짐
• 운동 부족: 혈액 순환이 저하되어 정맥 기능이 약화

4. 하지정맥류의 위험 요인

• 나이: 50세 이상에서 발생률이 증가
• 성별: 여성에서 더 흔히 발생
• 임신 경험: 임신 중 혈액량 증가와 호르몬 변화로 정맥에 부담
• 흡연: 혈관 건강을 악화시키고 혈액 순환을 방해
• 직업적 요인: 교사, 간호사, 요리사 등 장시간 서 있는 직업

5. 하지정맥류의 진단

5.1 문진 및 신체검사

의사는 환자의 증상, 가족력, 생활 습관 등을 묻고 다리를 육안으로 검사하여 정맥의 돌출 상태, 피부 변화 등을 확인합니다.

5.2 도플러 초음파 검사(Doppler Ultrasound)

도플러 초음파는 정맥 내 혈류 상태와 판막 기능을 평가하는 데 사용됩니다. 이를 통해 역류 여부와 정맥의 손상 정도를 파악할 수 있습니다.

5.3 정맥 조영술(Venography)

더 정밀한 검사가 필요할 경우, 정맥에 조영제를 주입한 후 X-ray 촬영을 통해 정맥 상태를 확인합니다.

6. 하지정맥류의 치료법

하지정맥류 치료는 증상의 심각도와 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다양합니다. 치료 방법은 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.

6.1 비수술적 치료

6.1.1 생활 습관 개선

• 규칙적인 운동: 걷기나 수영은 혈액 순환을 촉진하고 정맥의 부담을 줄입니다.
• 다리 올리기: 휴식 시 다리를 심장보다 높게 올려 혈액이 정체되지 않도록 합니다.
• 체중 관리: 비만은 정맥에 부담을 주므로 적절한 체중을 유지해야 합니다.

6.1.2 압박 스타킹(Compression Stockings)

특수 의료용 압박 스타킹은 다리 정맥을 압박해 혈액 순환을 돕고, 부종과 통증을 완화시킵니다. 초기 하지정맥류 환자에게 효과적입니다.

6.1.3 약물 치료

• 정맥강화제(Venotonic Agents): 다이오스민(diosmin)과 헤스페리딘(hesperidin) 같은 약물은 정맥벽을 강화하고 부종을 줄입니다.
• 항염증제: 통증과 염증을 완화하는 데 사용됩니다.

6.2 수술적 치료

6.2.1 경화요법(Sclerotherapy)

정맥에 경화제를 주사하여 정맥 벽을 접착시켜 혈액 흐름을 차단하고, 작은 정맥류에 효과적입니다.

6.2.2 레이저 치료(Laser Therapy)

레이저를 이용해 정맥을 폐쇄하는 방법으로, 피부 표면의 작은 정맥류에 적합합니다.

6.2.3 정맥 내 레이저 치료(EVLT, Endovenous Laser Treatment)

정맥 내부에 레이저 광섬유를 삽입하여 고온으로 정맥을 폐쇄합니다. 비교적 큰 하지정맥류에 효과적이며, 회복 기간이 짧습니다.

6.2.4 고주파 절제술(Radiofrequency Ablation, RFA)

고주파 에너지를 이용해 정맥을 가열하고 폐쇄하는 방법으로, 최소침습적이고 통증이 적은 편입니다.

6.2.5 정맥 결찰 및 제거(Phlebectomy)

심각한 경우, 문제 있는 정맥을 물리적으로 제거하는 수술입니다. 이는 전신 마취가 필요할 수 있으며, 주로 심한 합병증이 있는 환자에게 시행됩니다.

7. 하지정맥류의 합병증

치료하지 않을 경우 하지정맥류는 다음과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다:

• 정맥염(Phlebitis): 정맥에 염증이 생겨 통증과 붓기를 유발
• 피부 궤양(Venous Ulcer): 피부가 얇아지고 상처가 쉽게 생기며 잘 낫지 않음
• 심부정맥혈전증(DVT): 깊은 정맥에 혈전이 생겨 생명을 위협할 수 있음

8. 하지정맥류의 예방 방법

• 장시간 서 있거나 앉아 있지 않기: 규칙적으로 자세를 바꿔 혈액 순환을 촉진
• 적절한 운동: 걷기, 수영 등으로 정맥 기능 강화
• 체중 관리: 비만을 예방하여 다리 정맥에 가해지는 부담을 줄임
• 적절한 의복 선택: 혈액 순환을 방해하지 않는 편안한 옷과 신발 착용
• 금연: 흡연은 혈관 건강에 악영향을 미치므로 피해야 함

결론

하지정맥류는 단순한 미용적 문제가 아니라, 적절한 치료와 관리가 필요할 수 있는 질환입니다. 이를 예방하고 관리하기 위해서는 건강한 생활 습관을 유지하고, 초기 증상이 나타날 경우 전문의를 찾아 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 하지정맥류에 대한 올바른 이해와 적극적인 관리는 건강하고 편안한 삶을 영위하는 데 큰 도움이 될 것입니다.